Ils représentent environ 9 % de la population sénégalaise et comprennent les Malinkés, les Soninkés et les Bambaras. Cette ethnie, essentiellement musulmane, réside dans le Sénégal oriental à la frontière Malienne, dans le Sine Saloum et en Casamance.

Leur structure sociale est divisée en castes : les nobles, les guerriers, les forgerons etc. et les griots. Ces clans se définissent par un patronyme, un ancêtre, une devise et un interdit. Un système de cousinage, le Sanankounya, unit les Mandingues aux Wolofs et aux Peulhs. Il permet d'éviter les conflits pouvant mener à la guerre.

Les griots perpétuent la pratique de la médecine traditionnelle mais aussi l’histoire et les coutumes au travers de contes ou chants accompagnés par le balafon ou la kora. Certains sont célèbres comme Mory Kanté, Sory Kédian Kouyaté, Salif Keïta etc...